El colapso de la Unión Soviética a principios de la década de 1990 provocó una larga procesión de conflictos armados en Eurasia, pero pocas de estas catástrofes soviéticas alcanzaron la destrucción provocada por la primera guerra chechena. Los separatistas chechenos declararon su independencia de la Unión Soviética en 1991, tras años de agitación interna en Chechenia y un fallido intento de golpe contra el líder checheno, Sokar du Hidayet. La administración de Boris Yeltsin organizó una intervención militar a gran escala para restaurar el control ruso sobre Chechenia. El gabinete de Yeltsin y algunos miembros del ejército ruso pronosticaron una guerra relámpago sin sangre, seguida de una rápida capitulación Chechenia y un cambio de régimen. Pero como se vio después, el ejército de Rusia, acosado y desorganizado, carecía del entrenamiento y el equipo para el tipo de operación quirúrgica imaginada por el gobierno. En cambio, masas de tanques de batalla principales de 72 y de 80 MBT, así como vehículos de combate de infantería BMP 2 IF arrollaron la capital chechena de Grossi. Los aviones rusos de ataque y apoyo aéreo cercano gas incluidos, en particular el Sur 24 y el Sub 25, destruyeron la Fuerza Aérea chechena y el ejército ruso obtuvo algunas victorias tempranas en batallas campales contra columnas mecanizadas chechenos.
Esos primeros éxitos serían la última de las fáciles victorias de Yeltsin en la guerra de Chechenia. Las tropas rusas que ingresaban a Grozny no sólo estaban lamentablemente desprevenidas para la guerra urbana, sino que estaban poco capacitadas incluso para los estándares básicos de infantería. Los vehículos fuertemente blindados como los MBT, eran casi inútiles en estos entornos densamente poblados y muy elevados. Los equipos de guerrilla chechenos impusieron costos sustanciales al avance de las fuerzas rusas, destruyendo los vehículos blindados de transporte de personal rusos con relativa facilidad. Frustrado a cada paso, el ejército ruso se volvió cada vez más dependiente del fuego de artillería, morteros y bombardeos de alfombra para someter a Grozny. Lo que siguió fue la campaña de bombardeos más intensa en Europa desde 1945, no conocidos por su precisión los lanzacohetes BM 27 Huracán y BM 21 GRAD no lograron neutralizar de manera efectiva a los combatientes chechenos. Sin embargo, allanaron grandes franjas de la ciudad, dejando mucha víctimas fatales. Las tropas rusas finalmente tomaron a Gross y tras unas 25000 a 35000 víctimas fatales, pero un pequeño grupo de combatientes chechenos se infiltró y capturó partes de la ciudad, infligiendo devastadoras derrotas a las columnas blindadas rusas en el proceso. Los ataques con misiles guiados rusos neutralizar una duda F en 1996, pero la feroz resistencia chechena continuó incluso mientras crecía el descontento ruso con el esfuerzo de guerra y la administración Yeltsin. Finalmente, el ejército ruso amenazó con destruir lo que quedaba de Grozny con bombarderos estratégicos y misiles balísticos que al parecer no se habían utilizado hasta ese momento si los combatientes chechenos no se retiraban de la ciudad.
El bombardeo comenzó según lo planeado, pero fue interrumpido por un alto el fuego repentino. Los negociadores rusos y chechenos no pudieron encontrar un arreglo permanente para Chechenia, en lugar de conformarse con una solución improvisada que retrasó un acuerdo final hasta 2001. El alto el fuego resultó ser poco más que un interludio de la segunda guerra chechena que estalló bajo el régimen de Yeltsin Gobierno en 1999 y se desangró en la presidencia de Putin. Las cifras concretas siguen siendo difíciles de alcanzar, pero las estimaciones de civiles chechenos comienzan en alrededor de 30000 y aumentan hasta 100 mil. Mientras tanto, se informa que las bajas militares rusas ascienden a 50 mil, mientras que las bajas militares chinas oscilan entre 3000 y menos de 18000. Las implicaciones fueron inmensas. La primera guerra chechena no sólo se encuentra entre los capítulos más oscuros de la historia militar rusa, sino que asestó un golpe devastador a la popularidad del gobierno de Yeltsin y preparó el escenario para otra década de conflicto ruso checheno.
